魯鎮（ろちん）の酒場

魯鎮（ろちん）の酒場の構えは他所（よそ）と違っていずれも皆、曲尺形（かねじゃくがた）の大櫃台（おおデスク）を往来へ向けて据え、櫃台（デスク）の内側には絶えず湯を沸かしておき、燗酒がすぐでも間に合うようになっている。仕事をする人達は正午（ひる）の休みや夕方の手終（てじま）いにいちいち四文銭を出しては茶碗酒を一杯買い、櫃台（デスク）に靠（もた）れて熱燗の立飲みをする。――これは二十年前のことで、今では値段が上って一碗十文になった。――もしモウ一文出しても差支えなければ、筍の塩漬や茴香豆（ういきょうまめ）の皿盛を取ることが出来る。もし果して十何文かを足し前すれば、葷（なまぐ）さの方の皿盛りが取れるんだが、こういうお客様は大抵袢天著（はんてんぎ）の方だからなかなかそんな贅沢はしない。中には身装（みなり）のぞろりとした者などあって、店に入るとすぐに隣接した別席に著き、酒を命じ菜を命じ、ちびりちびりと飲んでる者もある。 わたしは十二の歳から村の入口の咸享酒店（かんこうしゅてん）の小僧になった。番頭さんの被仰（おっしゃ）るには、こいつは、見掛けが野呂間（のろま）だから上客の側（そば）へは出せない。店先の仕事をさせよう。店先の袢天著は取付き易いが、わけのわからぬことをくどくど喋舌（しゃべ）り、漆濃（しつこ）く絡みつく奴が少くない。彼等は人の手許をじろりと見たがる癖がある。老酒（ラオチュ）を甕の中から汲み出すのを見て、徳利の底に水が残っていやしないか否かを見て、徳利を熱湯の中に入れるところまで見届けて、そこでようやく安心する。こういう厳しい監視の下には、水を交ぜることなんかとても出来るものではない。だから二三日経つと番頭さんは「こいつは役に立たない」と言ったが、幸いに周旋人の顔が利き、断りかねたものと見え、改めてお燗番のような詰らぬ仕事を受持たされることになった。
わたしはそれから日がな一日櫃台（デスク）の内側でこの仕事だけを勤めていたので、縮尻（しくじり）を仕出かすことのないだけ、それだけで単調で詰らなかった。番頭さんはいつも仏頂面していなさるし、お客様は一向構ってくれないし、これじゃいくらわたしだって活溌になり得るはずがない。ただ孔乙己（こういっき）が店に来た時だけ初めて笑声を出すことが出来たので、だから今だにこの人を覚えている。